第一节 核心期刊的概念与特点
目前，核心期刊的影响领域非常广泛，但追溯其历史，还不到百年。关于核心期刊的概念，有各种不同的观点，而其具有的特点，已逐渐清晰。
一、核心期刊的概念
“核心期刊” (core journals)概念产生于2 0世纪3 0年代，由英国的布拉德福提出。“核心期刊”一词，到20世纪80年代才从西方传入我国。它的初始含义侧重期刊载文量，随着理论研究的深入，现在核心期刊概念已经涵盖信息量、学术质量及期刊利用等诸方面。
英国著名文献学家布拉德福(B.C.Bradoford)于三十年代提出了定量描述文献序性结构的文献聚散定律，其原义为：“如果将科学杂志按其刊载某个学科主题的论文数量，以递减顺序排列起来，就可以在所有这些杂志中区分出载文率最高的‘核心’部分和包含着与核心部分同等数量论文的随后几区，这时核心区和后继各区中所含的杂志数量成1：a：a2：a3……的关系”。a为“布拉德福常数”，a>1，a≈5，可通过具体的学科期刊统计出。例如，将某学科期刊分成三区，期刊数为10，50（即10*5），250（即10*25），则刚好符合这一定律。当然，现实情况不会完全符合，只能是基本符合。这就是情报学中著名的布拉德福定律，虽然带有经验性的色彩，难以准确反映不同时期文献的特点，但它仍然是我们今天研究与筛选核心期刊最重要的依据之一。
关于核心期刊的概念，凤元杰认为有四种代表性的观点：(1)某刊是否是某学科或者专业核心期刊，主要在于它是否集中刊登了该学科的文献，而成为学科的主要文献信息源；(2)核心期刊说到底是高质量高水平的期刊；(3)核心期刊指的是，刊载与某一学科 (或专业)有关的信息较多、且水平较高、能够反映该学科最新成果和前沿动态、受到该专业读者特别关注的那些期刊；(4)核心期刊是指发文质量高，情报含量大，被摘率、被引率和借阅率都较高，被公认为代表着学科 (或专业 )当代水平和发展方向的期刊。
综上所述，核心期刊是指那些信息密度大、内容质量高、论文寿命长、被引率、被索率、被摘率、借阅率也较高，能代表某学科、专业最新发展水平和趋势的期刊。这一概念比较全面地反映核心期刊的各方面因素，但在实际判断时，很少期刊能同时满足各方面条件，一般只能有所侧重并综合各种数据加以统计分析。
严格说来，“来源期刊”与“核心期刊”是有区别的。来源期刊是编者根据所编数据库的目的、要求，从期刊学术性、编辑标准等方面衡量选出的作为统计源的期刊，与核心期刊有所不同，而且不同的来源期刊表之间，其质量也有明显差别。但两者的筛选结果相近，基本上或大部分重合，特别是对刊物学术水平要求高，数量严格控制的来源期刊，基本上等同于核心期刊。因此，在理论上和实践中经常将来源期刊视同核心期刊。
二、核心期刊的特点
核心期刊相对于一般期刊，具有以下一些特点：
1、集中性。指少量的一组核心期刊集中了某学科大部分高质量论文。1934年，英国文献学家布拉德福揭示了文献聚散定律，为核心期刊研究奠定了基础。所以集中性是核心期刊最基本的特点。
2、代表性。指某一学科的一组核心期刊上的论文，代表着这一学科的最新水平和发展方向。这一特点是由核心期刊的集中性特点所决定的。由于一组核心期刊集中了某学科的大部分高质量论文，因此，它自然就代表着这一学科的研究水平和发展方向，学科研究的每一进展基本上都首先反映在这些核心期刊所登载的论文上。追踪这些期刊的论文，就能站在学科的最前沿，跟上学科发展的步伐。
3、学科性。指的是核心期刊总与某一学科联系在一起，某学科的核心期刊是关于这一学科文献的核心期刊，把它放到另一学科期刊中，一般就不再是核心期刊。但由于科学技术的飞速发展，学科之间的交叉与渗透错综复杂，所以在某些情况下，少数期刊可能是多个学科的核心期刊，而一个学科的核心期刊中包括一些相关学科的期刊也是正常现象。
4、权威性。指核心期刊的确定需得到公认。在核心期刊确定过程中，除应用文献计量学的原理进行筛选，还需吸收有代表性学科专家的意见，以弥补学科知识不足而产生的偏差，其研究方法要得到学科专家的认可，其研究成果要获得利用，必须得到学科专家的鉴定。因此核心期刊研制机构的权威性和对研究方法的认同是很重要的，否则核心期刊的应用成果就不能得到公认，也就难以发挥应有的作用。
5、层次性。指核心期刊中也分不同的层次，有的是该学科最重要的权威刊物，有的是层次略低的重要刊物。核心期刊每隔一段时间进行修订，例如北大版的《中文核心期刊要目总览》自1992年推出第一版以来每隔四年修订一次，南大版的CSSCI来源期刊每年修订一次，位于核心期刊前列的权威刊物，一般都会保持其核心期刊的地位，具有连续性；而层次略低的重要期刊，有时会进入核心期刊，有时则会被淘汰出核心行列，具有不稳定性。
6、相对性。指核心期刊相对于非核心期刊，仅具有相对意义，不是绝对的。确定核心期刊的方法很多，但每一种方法都存在局限，尽管人们一般综合各种方法，以互相取长补短，但也不能做到十分准确。同时，核心区是人为划定的，核心区与非核心区没有明显的、客观存在的界限。因此核心期刊与非核心期刊仅具有相对意义，不是绝对的。
7、动态性。指核心期刊是一个动态的概念，不是固定不变的。这里反映的不仅仅是核心期刊总量的变化，更有一些质的方面的异动。科学技术日新月异，作为纪录和反映科学活动成果的科技期刊也在不断发展与变化。这种发展与变化，一方面表现为期刊的创刊、停刊、改名、合并、分辑及改变出版频率等；另一方面表现为在版期刊的质量和水平出现的变化，这方面包括原有核心期刊排名次序的异动，以及核心期刊刊种的变化，即有的核心期刊因办刊质量下降而在新的评选中落选，有的一般性期刊因办刊质量提高而进入核心期刊的行列。核心期刊与非核心期刊在一定条件下，会发生转化。因此，一个学科的核心期刊确定后，不是一成不变的，还需要不断加以修订和完善。